സമൂഹത്തിന്റെ പൊള്ളയായ സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും സ്ത്രീകളോടുള്ള ക്രൂരമായ മനോഭാവത്തെയും വളരെ ലളിതവും എന്നാൽ ശക്തവുമായ ഭാഷയിൽ തുറന്നുകാട്ടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു നോവലാണ് സുധാ മൂർത്തിയുടെ 'മഹാശ്വേത'. വെറുമൊരു കഥ എന്നതിലുപരി, ജീവിതത്തിലെ പ്രതിസന്ധികളിൽ തളരാതെ മുന്നേറാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഏത് വ്യക്തിക്കും ഇതൊരു വലിയ പ്രചോദനമാണ്. ബാഹ്യസൗന്ദര്യത്തിന് മാത്രം വില കൽപ്പിക്കുന്ന ഒരു സമൂഹത്തിൽ, ല്യൂക്കോഡെർമ (വെള്ളപ്പാണ്ട്) എന്ന ചർമ്മരോഗം ബാധിച്ച അനുപമ എന്ന പെൺകുട്ടിയുടെ അതിജീവനത്തിന്റെ കഥയാണ് ഈ നോവൽ പറയുന്നത്. ദാരിദ്ര്യത്തിൽ വളർന്നുവെങ്കിലും സുന്ദരിയും മിടുക്കിയുമായ അനുപമയുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് ഡോക്ടർ ആനന്ദ് കടന്നുവരുന്നതോടെയാണ് കഥ വികസിക്കുന്നത്. എന്നാൽ വിവാഹശേഷമുള്ള സന്തോഷകരമായ ജീവിതത്തിനിടയിലാണ് അവൾക്ക് വെള്ളപ്പാണ്ട് രോഗം ബാധിക്കുന്നത്. അതോടെ യാഥാസ്ഥിതികരായ ഭർത്താവും അമ്മായിയമ്മയും അവളെ ക്രൂരമായി പീഡിപ്പിക്കുകയും ഒടുവിൽ വീട്ടിൽ നിന്ന് ഇറക്കിവിടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭർത്താവിന്റെ വീട്ടുകാർ ഉപേക്ഷിച്ച അനുപമയെ സ്വന്തം അമ്മ പോലും ഒരു ശാപമായി കാണുന്നതോടെ അവൾ പൂർണ്ണമായും ഒറ്റപ്പെടുന്നു. സമൂഹത്തിന്റെ അവഹേളനങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ആത്മഹത്യയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ച അനുപമ, ഒടുവിൽ മുംബൈയിലേക്ക് വണ്ടി കയറി തന്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുന്നു.
മുംബൈ നഗരത്തിൽ എത്തിയതിനുശേഷം കഠിനമായി അധ്വാനിച്ച് പഠിക്കുന്ന അവൾ ഒടുവിൽ ഒരു കോളേജ് അധ്യാപികയാവുകയും സ്വന്തമായി ഒരു വ്യക്തിത്വം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കഥയുടെ അവസാനത്തിൽ തന്റെ തെറ്റുകൾ മനസ്സിലാക്കി ആനന്ദ് അവളെ തിരികെ വിളിക്കാൻ വരുമ്പോൾ, അവന്റെ സഹതാപമോ തുണയോ തനിക്ക് ആവശ്യമില്ലെന്ന് പറഞ്ഞ് നിരസിക്കുന്ന അനുപമയെയാണ് പുസ്തകത്തിൽ കാണുന്നത്. ബാഹ്യസൗന്ദര്യം താല്ക്കാലികം മാത്രമാണെന്നും, ഒരു സ്ത്രീയുടെ യഥാർത്ഥ കരുത്ത് അവളുടെ വിദ്യാഭ്യാസവും സ്വയംഭരണാധികാരവുമാണെന്നും ഈ പുസ്തകം വായനക്കാരെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. സമൂഹത്തിലെ അന്ധവിശ്വാസങ്ങൾക്കെതിരെ വിരൽ ചൂണ്ടുന്ന, തീർച്ചയായും വായിച്ചിരിക്കേണ്ട ഒരു മികച്ച കൃതിയാണിത്. ബാഹ്യസൗന്ദര്യത്തിനപ്പുറം ഒരു സ്ത്രീയുടെ യഥാർത്ഥ കരുത്ത് അവളുടെ വിദ്യാഭ്യാസവും ആത്മാഭിമാനവുമാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന വരികൾ!